五更的梆子声敲过第三响时，徐凤年已站在宫门外。紫宸殿的琉璃瓦在晨雾里泛着冷光，像一头蹲伏的巨兽，等着吞噬送上门的猎物。前来上朝的官员们三三两两地走过，看见他，要么低头快步走开，要么假作寒暄，眼神里却藏着探究与戒备，像在打量一头闯入羊群的狼。

“这些人，脸变得比翻书还快。”温华压低声音，不屑地撇嘴，“昨天在晚香楼还说你是少年英雄，今天就跟见了鬼似的。”

徐凤年没说话，只是望着那道朱漆宫门。门内的金砖铺地，铺的是百姓的脂膏；殿上的龙椅高耸，坐的是权衡与猜忌。他想起爹说过的“每次来京都，都觉得空气里飘着血腥味”，以前不懂，现在站在这里，才真正闻到了——那是权力绞杀后，凝固在空气里的冷腥。

辰时三刻，宫门大开。太监尖细的唱喏声划破晨雾：“北凉王徐凤年，上殿——”

徐凤年拾阶而上，每一步都踩在金砖的纹路里。这些金砖历经百年，被无数双鞋磨得光滑，却依旧能看出当年工匠凿下的痕迹，像在诉说着“皇权”二字，从来都是用血汗堆起来的。

紫宸殿内，文武百官分列两侧，鸦雀无声。最上方的龙椅上，年轻的皇帝赵篆正用探究的目光望着他，眼神里有好奇，有忌惮，还有一丝不易察觉的兴奋——像是孩童终于见到了传说中的猛兽。

“徐凤年参见陛下。”徐凤年拱手行礼，不卑不亢，没有像其他官员那样跪地磕头。殿内顿时响起一阵抽气声，几个老臣的脸色瞬间沉了下来。

“放肆！见了陛下竟敢不跪！”户部尚书李长庚往前一步，花白的胡子气得发抖，“徐凤年，你虽为北凉王，终究是离阳臣子，难道北凉的规矩，比国法还大？”

这发难来得又快又急，显然是早有准备。温华在殿外听见，握紧了剑柄，恨不得冲进去把这老头的胡子揪下来。

徐凤年却只是淡淡一笑：“李大人说笑了。北凉的规矩，第一条就是‘守土护民’，这与国法并不相悖。至于不跪，不是不敬，是我身上的甲，跪不得。”他抬手按住腰间的“定海”剑，“这剑上沾过北莽的血，这剑匣里的六柄剑，替离阳守过武帝城。它们跪了，北境的弟兄们，会寒心。”

这话掷地有声，殿内一片寂静。连龙椅上的赵篆都微微一怔，显然没料到他会这样应对。

张巨鹿站在文官之首，不动声色地抚了抚袖袍，眼底闪过一丝赞许。

李长庚却不肯罢休，从袖中掏出一本奏折，高举过头顶：“陛下！徐凤年此言差矣！臣有本奏！北凉王私藏神兵、豢养死士，更在武帝城与王仙芝私斗，惊扰天下，实乃目无王法！请陛下削其兵权，贬为庶人，以儆效尤！”

这话说得极重，几乎是要将徐凤年彻底钉死。几个与李长庚交好的官员立刻附和：“臣附议！”“徐凤年功高震主，恐为心腹大患！”

徐凤年看着那些义愤填膺的脸，忽然觉得可笑。这些人在京都的暖阁里喝着热茶，讨论着如何剥夺一个在北境浴血奋战的人的兵权，仿佛那些在黑风口冻死的兵卒、在武帝城战死的剑客，都与他们无关。