“是的。”亚瑟站起身，走到墙上那幅巨大的世界地图前。

“意大利是一个美丽的国家，但也是一个资源匮乏的国家。”亚瑟分析道，“你们的煤炭依赖进口，你们的小麦依赖乌克兰和北美。而这一次地震，暴露了你们脆弱的物流体系。”

他转过头，盯着大使的眼睛：“恕我直言，伯爵。如果这是一场战争，而不是地震。如果地中海被封锁，如果奥匈帝国切断了陆路通道……意大利的人民靠什么生存？靠德国人的承诺吗？”

圣马扎诺伯爵的脸色变了。这正是意大利政府最担心的问题。身处三皇同盟，却与奥匈帝国有着领土争端（特伦蒂诺和的里雅斯特），而且意大利漫长的海岸线完全暴露在英国皇家海军的炮口下。

“您……您想说什么，殿下？”

亚瑟走回沙发前，坐下，声音压得很低，只有两个人能听见。

“我想说的是，澳大拉西亚不仅有毛毯和药粉。我们还有这世界上最优质的小麦，以及……仅次于英国的优质动力煤。”

他停顿了一下，抛出了那个精心准备的诱饵：

“我刚刚和内阁通过气。鉴于意大利目前的困难，联邦政府愿意与贵国签署一份《长期战略物资互助备忘录》。”

“备忘录？”

“是的。内容很简单：无论欧洲未来发生什么变局，无论地缘政治如何动荡……只要意大利不主动攻击澳大拉西亚或其盟友的商船，只要意大利在某些关键时刻保持……理性的中立。”

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“那么，”亚瑟伸出一根手指，“澳大拉西亚联邦将承诺，利用我们在印度洋和苏伊士运河的航运优势，优先保障意大利的小麦供应，以及无烟煤供应。”

圣马扎诺伯爵倒吸了一口凉气。

这是一份生存的保单。

亚瑟没有要求意大利背叛同盟国，更没有要求意大利加入协约国。他只要求理性的中立。但实际上，这就是在挖墙脚。

如果意大利接受了这份协议，那么为了保住这条来自南方的生命线，意大利就不可能全心全意地跟着德国和奥匈帝国走。甚至，这会成为意大利在关键时刻跳反的经济基础。

“这……这太重大了。”伯爵感到口干舌燥，“我没有权限决定这样的战略问题。”

“当然，我不需要您现在就回答。”亚瑟微笑着，又为他倒了一点酒，“您可以把这个提议带回罗马，呈给国王陛下和焦利蒂总理。我相信，在经历了这次地震后，罗马的政治家们会更清楚，什么是虚无缥缈的盟友义务，什么是实打实的面包和煤炭。”

亚瑟站起身，走到窗边，看着窗外堪培拉的夕阳。

“另外，下一批援助物资已经在弗里曼特尔装船了。这次是两万吨小麦。就算协议谈不成，这批小麦也会按时抵达那不勒斯。就当是……我送给教皇陛下的一份薄礼吧。”

圣马扎诺伯爵站起身，深深地看着这位年轻的君主。

他以前只知道这位亚瑟殿下富有、强硬，但今天，他看到了这位殿下可怕的另一面——那种用糖衣包裹着的、足以腐蚀最坚固联盟的毒药。

但意大利能拒绝吗？

看着国内那片废墟，想着还要在那不勒斯港口因为关税刁难他们的奥地利人，伯爵心中已经有了答案。

“我会立刻向罗马汇报，殿下。”伯爵深深鞠了一躬，这一次，不仅仅是礼节，更是一种某种程度上的臣服，“意大利永远不会忘记在最黑暗的时刻，是谁点亮了灯。”

送走大使后，道尔从侧门走了进来。

“殿下，您觉得意大利人会同意吗？”

“他们没得选。”亚瑟冷笑一声，重新端起那杯凉透的红茶，“意大利人恨奥地利人，就像我们讨厌苍蝇一样。他们加入同盟国只是因为恐惧法国。只要给他们一条安全的后路，给他们足够的粮食安全感，他们会毫不犹豫地把奥匈帝国卖个好价钱。”

亚瑟的眼中闪过一丝精光：“这比造一艘战列巡洋舰还要划算。”

“那关于抗炎粉的技术保密？”道尔问道，“那是我们的机密之一。”

“放心吧，给他们的只是粉末，不是配方。而且那东西已经在申请专利了。”亚瑟摆了摆手，“让世界知道我们有这种神药，也是一种威慑。这说明我们的科技树，不仅仅点在了杀人上，也点在了救人上。有时候，救人的名声，比杀人的枪炮更能征服人心。”