一

清朝乾隆年间，苏州府吴江县有一个书生，姓张，名文孝，字守愚。这人自幼读书，却时运不济，考了七八回乡试，连个举人也中不得，到三十岁上，家道已然中落，穷得只剩下一间破屋，两亩薄田，连妻儿都养活不起。

张文孝的妻子李氏，是个泼辣能干的妇人，每日里指桑骂槐，嫌丈夫没出息。张文孝被骂得狠了，索性搬到村外一座破庙里住着，说是“静心读书，以待来年”。其实那庙早已断了香火，大殿漏雨，厢房透风，连个神像都坍塌了半边。

这一日正是腊月二十三，灶王爷上天的日子。张文孝在庙里饿得前胸贴后背，翻遍了口袋，只找出三个铜板。他到村口王婆子的小铺里买了两个冷馒头，就着一碗凉水，算是过了小年。

天黑之后，他点起一盏油灯，正打算读几页书，忽听得庙门外有动静。他趴在窗户缝里往外一瞧，只见两个黑影一前一后，飘乎乎地进了庙门。

前面那个，穿着一身青布袍子，头戴方巾，像是个落魄秀才的模样。后面那个，却是短衣打扮，缩着脖子，像个跟班。

张文孝在庙里住了半年，胆子早就练出来了。他心想：这荒郊野外的，半夜三更，哪来的人？莫不是鬼？

他屏住呼吸，竖起耳朵细听。

就听那青袍鬼开口说道：“老吴，你说这地方当真有个庙？”

那叫老吴的跟班鬼答道：“回三爷的话，小的打听清楚了，这庙虽破，可到底是正经庙宇，有土地爷的香火气罩着，那些孤魂野鬼不敢靠近。您老人家暂住几日，等那边风头过了，小的再来接您。”

“呸！”那青袍鬼啐了一口，“什么风头！不就是欠了刘财主家几百贯钱吗？他刘家也忒小气，我活着的时候借他几个钱，死了倒追到我坟头上来了！”

张文孝听到这里，心里已经明白了七八分——这是两个鬼。

但他不但不怕，反而觉得有趣。他活了三十年，还从没见过鬼呢。

二

张文孝推开房门，大大方方地走了出去。

那两个鬼正站在大殿里说话，忽然见一个活人出来，都吓了一跳。那青袍鬼往后一退，厉声喝道：“你是何人？”

张文孝拱手道：“晚生张文孝，在此借住读书。不知二位……尊驾光临，有失远迎。”

青袍鬼上下打量了他一番，见他衣衫褴褛，面有菜色，不由得嘴角一撇，露出几分轻蔑之色。他斜着眼问道：“你在此读书？可曾取得功名？”

张文孝惭愧道：“晚生不才，至今仍是童生。”

“童生？”青袍鬼嗤笑一声，拿腔作调地说，“老夫生前乃是乾隆十二年的举人，虽未中进士，可在吴江县地面上，也算是有头有脸的人物。你这童生，见了举人，该当如何？”

张文孝愣了一下，心想：你是鬼，我是人，你跟我摆什么谱？

但他是读书人，礼数上不肯让人挑理，便恭恭敬敬地作了一揖，道：“晚生见过举人老爷。”

那青袍鬼这才满意地点点头，大模大样地走进厢房，四处看了看，皱着眉头说：“这地方也太破了些。老吴，你去把那边那张椅子搬过来，垫上我的狐皮褥子。”

老吴鬼应了一声，飘出去搬椅子。

张文孝看着这一幕，心里觉得好笑，便问道：“敢问举人老爷尊姓大名？”

青袍鬼捋了捋并不存在的胡须，傲然道：“老夫姓王，名德章，字文甫，乃是吴江县王家巷人氏。你虽是个童生，但既然有缘相见，老夫也不嫌弃你。这样吧，你每日早晚给我上三炷香，供一碗清水，我便保佑你读书上进，如何？”

张文孝心里暗骂：好大的口气！你一个欠债躲风的穷鬼，倒来我这里充大爷？

但他嘴上不说，只是含糊地应了一声，便回自己的小屋去了。

三

第二天一早，张文孝起来一看，那王举人鬼已经大模大样地坐在大殿正中的破椅子上，翘着二郎腿，吩咐老吴鬼给他捶背。

张文孝去井边打了一桶水，洗了脸，又就着凉水啃了半个冷馒头。那王举人鬼见了，撇着嘴说：“就吃这个？老夫生前在家，每日早上要吃一碗燕窝粥，四个蟹黄包子，一碟子酱菜。你这日子，过得也忒寒碜了。”

张文孝忍气吞声，没搭理他。

到了中午，张文孝正坐在门槛上晒太阳，忽然听见远处传来一阵锣鼓声。他抬头一看，只见村口方向走来一队人马，前头有开道的，后头有跟班的，中间一顶蓝呢小轿，好不气派。

张文孝正纳闷是谁家办喜事，那王举人鬼忽然从大殿里蹿了出来，脸上的表情瞬间变了。他弯着腰，堆着笑，一路小跑到庙门口，毕恭毕敬地站着。

张文孝奇道：“您这是怎么了？”

王举人鬼低声呵斥道：“别说话！那是城隍爷手下的判官老爷出巡，你一个童生，还不快跪下！”

张文孝还没来得及反应，那队人马已经到了庙门前。蓝呢轿子落下，轿帘一掀，走出一个红袍官儿来。这官儿生得面如重枣，五绺长髯，手里拿着一本簿册，看那打扮，确实是个判官。

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王举人鬼扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：“小的王德章，给判官老爷请安！判官老爷万福金安！”

那判官低头看了他一眼，鼻子里哼了一声：“你就是那个欠了刘财主家几百贯钱，躲到城隍庙里不敢出来的王德章？”

王举人鬼连连叩头：“判官老爷明鉴，小的实在是冤枉啊！那刘财主放的是印子钱，九出十三归，小的借了他三百贯，连本带利要还一千二百贯，小的实在是还不起啊！”

判官冷冷地说：“欠债还钱，天经地义。你活着的时候赖账，死了还想赖？城隍爷已经发了批文，命阴差拘你到案。你倒好，跑到这破庙里躲起来了。”

王举人鬼吓得浑身发抖，鼻涕眼泪一起流了下来：“判官老爷开恩！判官老爷开恩！小的愿意还钱，只求判官老爷宽限几日！”

判官哼了一声，正要说话，忽然目光一转，落在了张文孝身上。

他上下打量了张文孝一番，脸色忽然变了。方才那副高高在上的威严神情一扫而空，取而代之的是一种说不清道不明的……客气？

判官整了整衣冠，竟然拱手向张文孝行了一礼：“这位相公，不知尊姓大名？”

张文孝受宠若惊，连忙还礼：“晚生张文孝，不敢当判官老爷大礼。”

判官笑道：“张相公客气了。本官姓陆，名士元，在城隍爷座下忝居判官之职。今日得遇张相公，实在是三生有幸。”

张文孝一头雾水：我一个穷童生，有什么值得你一个判官巴结的？

但他不敢怠慢，连忙请判官进殿里坐。判官欣然应允，跟着张文孝走进大殿。

那王举人鬼跪在庙门口，看着这一幕，眼珠子都快瞪出来了。他趴在地上，大气都不敢出，心里却翻江倒海：这个穷酸童生，怎么判官老爷对他这般客气？

四

判官陆士元进了大殿，左右看了看，皱了皱眉，从袖子里掏出一把拂尘，轻轻一挥。只见大殿里顿时焕然一新——坍塌的神像重新立了起来，漏雨的屋顶补好了，墙壁上挂起了字画，地上铺了青砖，连空气中都弥漫着一股檀香味。