话说清朝乾隆年间，直隶有个读书人叫陈玉山，祖上三代没出过一个秀才，家里穷得叮当响，可他偏偏生得聪明过人，十二岁便能吟诗作对，乡里人都说这娃是文曲星下凡。

可老天爷偏要磨他。

陈玉山从十九岁开始参加乡试，连考三科，回回落第。不是文章不好，每次考官看了都摇头叹息：“可惜了，可惜了，弥封拆开才知道是个穷措大。”

什么叫弥封？就是乡试考卷交上去之后，由专人把考生姓名糊上，再盖个骑缝章，这叫“弥封”。等考官批完卷子定了名次，再拆开弥封填写榜名。这么做就是为了公平，防止考官徇私。

可偏偏就有鬼。

这一年又逢秋闱，陈玉山已经二十有五，再考不上，家里那几亩薄田就要被老爹典当光了。临行前，他娘塞给他两个杂面饽饽，红着眼圈说：“儿啊，这回再不行，就别考了，回来跟你爹种地吧。”

陈玉山咬着牙点了点头，背着破书箱上了路。

贡院在省城，离他家二百多里地。陈玉山走了三天，到的时候脚上磨了两个大血泡。他在贡院附近找了个最便宜的鸡毛小店住下，店老板姓胡，是个五十多岁的驼背老头，一双眼睛精亮，看人的时候总像在打量什么。

“后生，你是来赶考的？”胡老板问。

陈玉山点点头。

胡老板上下打量他一番，忽然压低声音说：“我给你讲个事儿，你听不听？”

陈玉山急着温书，本想拒绝，可胡老板已经自顾自地开了口。

“你知不知道，这贡院的号舍里头，不干净。”

陈玉山心里一紧。他从小听老人们讲过，贡院是天下文气汇聚之地，可也是孤魂野鬼扎堆的地方。那些屡试不第、郁郁而终的举子，死后怨气不散，专在科场里头作祟。

“前年乡试，”胡老板眯着眼说，“有个考生半夜起来如厕，看见隔壁号舍里坐着一个穿明朝服饰的秀才，正对着卷子哭。那考生吓得当场昏过去，醒来就发了高烧，三场考试硬撑着考完，最后还是没中。”

陈玉山咽了口唾沫：“那……那后来呢？”

“后来那考生回去就病了一场，病中梦见那个明朝秀才跟他说：‘我当年文章本可夺魁，却被考官徇私换下，含恨而终。如今每科都要来看一看，看这考场到底还有没有天理。’”

陈玉山默然半晌，叹道：“也是个可怜人。”

胡老板嘿嘿一笑：“可不是嘛。不过后生你别怕，我跟你说这些，不是为了吓你。我是想告诉你，这考场里头，除了怨鬼，还有别的。”

“什么别的？”

胡老板凑近了，压得声音几乎只有气音：“仙家。”

陈玉山一愣。

“东北有保家仙，南方有五通神，咱们这贡院里头，供的是文昌帝君，可暗地里做主的，是地府派来的功曹。”胡老板用手指蘸了茶水，在桌上画了个圈，“你道那弥封是谁在管？人间的考官只负责糊纸盖章，真正看管名册的，是阴司的‘移封吏’。”

陈玉山听得一愣一愣的，正要细问，胡老板却摆摆手，起身走了：“早点儿睡，后日就进场了。”

陈玉山躺在炕上翻来覆去，脑子里全是胡老板的话。迷迷糊糊间，他做了一个梦。

梦里他站在贡院的大门前，门开着，里面黑洞洞的。他鬼使神差地走了进去，穿过龙门、明远楼，一直走到至公堂前。至公堂上灯火通明，却空无一人，只有一张长案，案上整整齐齐码着一摞摞弥封好的试卷。

陈玉山正要走近，忽然听见身后有脚步声。

回头一看，一个穿红袍的老者不知何时站在了他身后。那老者面如重枣，长髯及胸，手里捏着一本册子，正笑眯眯地看着他。

“陈玉山，你来了。”

陈玉山吓了一跳：“您认得我？”