难道……行踪泄露了？是“万鬼窟”那些黑衣杀手的同党？还是汪直、刘太后一党的势力，已经延伸到了这东南沿海？陆擎不敢确定，但小心驶得万年船。他与石敢商量后，决定加快进度，尽快出海。

租船是最大的问题。前往“鬼哭浪”和“火螺岛”这种公认的凶险之地，几乎没有船主愿意接这趟活，哪怕陆擎开出高价。最终，他们找到了一艘老旧但看起来还算结实的双桅帆船，船主是个嗜酒如命、欠了一屁股赌债的老鳏夫，水手也只有寥寥几个同样落魄、要钱不要命的老家伙。陆擎预付了一大笔足以让船主还清赌债还能逍遥快活很久的定金，并承诺事成之后还有重谢，才勉强说动对方。船主老约翰（据说有弗朗机血统）拍着胸脯保证，他的“海燕号”虽然旧，但经历过无数风浪，他年轻时也曾在东海深处闯荡过，知道怎么避开“鬼哭浪”最危险的区域。

陆擎和石敢都清楚，这趟航行风险极大，船和水手都不可靠。但他们别无选择。陆擎将大部分银钱都换成了易于携带的金叶子和小额银票，随身携带。重要的药物、工具、以及那株装在寒玉盒中的鬼面蕈，则由石敢贴身保管。

临行前一夜，陆擎在客栈房间，再次仔细检查了沈墨留下的地图和笔记中关于“地火灵芝”的记载，以及从水手那里打听到的关于“火螺岛”的信息。他反复推演可能遇到的危险：海上的风暴、暗礁、迷航；火山的毒气、高温、岩浆、落石；以及“地火灵芝”本身可能存在的守护毒物（既然鬼面蕈有，火山独生很可能也有）……

“此行凶险，九死一生。”陆擎看着窗外港口星星点点的灯火，和远处漆黑如墨、仿佛能吞噬一切的大海，低声自语，“但纵然是十死无生，我也要走这一遭。”

石敢默默擦拭着一把淬了剧毒的匕首，闻言抬头看了陆擎一眼，眼中闪过一丝复杂的神色，终究没说什么，只是将匕首插回靴筒，检查了一遍随身携带的毒药和暗器。

第二天，天色未明，海面上笼罩着薄雾。“海燕号”静静地停泊在码头边缘，像一头垂垂老矣的海兽。船长老约翰带着他那几个同样睡眼惺忪、满身酒气的老水手，已经开始做最后的出航准备——如果那歪歪斜斜地整理缆绳、骂骂咧咧地搬运最后一点淡水和食物桶也算准备的话。

陆擎和石敢登上甲板，一股混合着霉味、鱼腥味和劣质酒气的味道扑面而来。甲板有些湿滑，船体随着海浪轻轻摇晃。看着这艘老旧的船和这群不靠谱的水手，陆擎心中那点本就渺茫的希望，又沉下去几分。但他没有表露出来，只是对老约翰点了点头，便和石敢一起，走进了分配给他们的、狭窄潮湿的舱室。

“扬帆！起锚！”老约翰嘶哑着嗓子喊了一声，伴随着吱吱呀呀的绞盘声和船帆升起的扑啦声，破旧的“海燕号”缓缓驶离了明州港，向着晨雾弥漫、未知而凶险的东方大海驶去。

陆擎站在船舷边，回望渐渐远去的海岸线。大明州城的轮廓在晨雾中若隐若现，最终消失在海平面之下。前方，是无边无际的蔚蓝，是深不可测的未知，是咆哮的“鬼哭浪”，是喷吐着烈焰与毒烟的“火螺岛”。

海风带着咸腥的气息，吹动他额前的发丝。体内的隐痛时刻提醒着他时间的紧迫。他摸了摸怀中贴身收藏的、母亲留下的那枚平安扣，冰凉的触感让他纷乱的心绪稍稍平静。

鬼面蕈已得，但这仅仅是开始。火山独生，海外奇珍，才是对他意志、勇气和运气的真正考验。而这之后，还有那虚无缥缈、只存在于传说中的“千叶菩提莲”。

但他别无退路。仇恨是燃料，求生是本能，洗刷冤屈是执念。这三者驱动着他，如同这艘破旧的海船，驶向波涛汹涌、吉凶未卜的深海。

“火螺岛……火山独生……”陆擎低声念着这个名字，眼中映照着初升朝阳在海面上洒下的破碎金光，也映照着深藏于眼底的、永不熄灭的火焰。

航程伊始，风平浪静。但陆擎知道，真正的挑战，还在后面。这艘破船，这群水手，这变幻莫测的大海，还有那可能存在的、来自黑暗中的窥视与追杀，都如同隐藏在平静海面下的暗流与礁石，随时可能将这渺小的希望之舟，彻底吞噬。

他转身走进船舱，开始按照沈墨所授的法门，缓缓运转那微弱的内息，对抗着体内的毒性，也积蓄着面对未来一切艰险的力量。海燕号破开波浪，向着太阳升起的方向，也向着那弥漫着硫磺与死亡气息的火山，坚定地驶去。