返回栖霞山神府的第二日午后，武平雷城隍派来的信使便到了。

信使是一位身着黑衣、面容木讷的夜游神，他将一个封着符印的木匣和一个用特殊油纸包裹、贴着符箓的竹筒交给福德后，便一言不发地化作黑烟消散，显然是领了差事，不愿在外久留。

福德与秀文在神府基址中央，以神力临时凝聚的石桌旁坐下，仔细查看这两样东西。

木匣打开，里面是几份卷宗，墨迹新鲜，显然是雷城隍着人赶写出来的。内容包括：失踪者的姓名、年龄、住址、失踪大致时间地点；游神探查记录，对事发地点的详细描述，包括地形、植被、残留痕迹等；以及一份手绘的、颇为粗略的武平郡北面与苍梧山脉交界区域的简图，上面标注了事发地点、疑似妖物活动范围、以及附近村落、溪流、山道等信息。

“失踪者共五人，皆是青壮男性，三人是樵夫，两人是采药人。失踪时间分布在过去一个月内，地点集中在苍梧山脉北麓一条名为‘野猪沟’的山谷附近，彼此相距不过十里。”福德翻阅着卷宗，眉头微蹙，“据最后一位失踪者的同伴（侥幸逃脱的老药农）口述，他们是在野猪沟深处一处背阴的崖壁下，发现了几株罕见的‘阴灵芝’，正欲采摘时，突然闻到一股浓烈的腥臊恶臭，随后从崖壁上的一个洞穴中涌出大量黑雾，伴有‘嘶嘶’怪响。那同伴见机快，连滚带爬逃出山谷，回头时隐约看到黑雾中有庞大的、长条状的影子扭动，失踪者似乎被黑雾卷了进去，再无声息。”

秀文拿起那份手绘地图，指尖轻点“野猪沟”的位置：“此地距离最近的村落‘黑石村’也有三十余里，山道崎岖，人迹罕至。按卷宗描述，那崖壁洞穴颇为隐蔽，若非采药人眼尖，恐怕难以发现。妖物选择此地藏身，倒是个好地方。”

福德点头，又拿起那个贴着符箓的竹筒。揭开符箓，拔开塞子，一股令人作呕的腥臭混合着淡淡瘴毒气息顿时弥漫开来。他小心控制神力，从竹筒中引出一缕被封存的、暗绿色中夹杂着丝丝黑气的妖力样本。

这妖力阴寒污秽，充满暴虐与贪婪的意念，仿佛有无数细小的、冰冷的蛇在蠕动。仔细感知，其中确实有蛇蟒类妖物的特征，但又混杂了其他东西，像是……某种虫豸的毒性与腐朽之气。

“确实是蛇蟒之属的妖气为主，但这毒性……”福德凝神感应，“似乎不止一种。除了蛇毒常见的麻痹、坏死特性，还有一种能侵蚀心神、引动恐惧与幻觉的阴毒，以及……一丝极为微弱的、类似疫病的气息？”

秀文也凝出一缕清灵善愿之力，小心接触那妖力样本。她的力量对负面气息更为敏感，刚一接触，便感觉到那妖力中蕴含的强烈“饥渴”与“怨愤”情绪，以及一种对生灵精气、血肉的贪婪渴望。

“这妖物，怕是吞噬了不少生灵，业力缠身，煞气颇重。”秀文收回神力，脸色微白，“而且，其妖力似乎有污染、同化周遭灵气与环境的能力。那老药农所说的黑雾，恐怕不仅仅是障眼法，而是其妖力外放形成的毒瘴领域。”

“能将妖力外放形成领域，至少也是凝聚了妖丹的大妖，相当于修士金丹、神道‘显化’之境。”福德面色凝重，“而且看这妖力的驳杂与毒性，恐怕还不是一般的蛇妖。卷宗里提到，游神曾在附近发现过一些被吸干血肉、只剩皮囊的动物尸骸，以及草木枯萎、泥土发黑的迹象，与这妖力特性相符。”

两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这妖物，比预想的可能还要难缠。不仅能隐形匿迹，善于伏击，其妖力还带有剧毒、致幻、甚至可能传播疫病的能力，对凡人威胁极大。也难怪雷城隍觉得棘手，这妖物躲在苍梧山深处，地形复杂，又有毒瘴遮掩，寻常土地、游神确实难以深入清剿。

“那老药农是关键。”福德放下竹筒，重新封好，“他亲眼见过妖雾，侥幸逃生，对野猪沟地形也熟。我们需去拜访他，了解更多细节，尤其是那崖壁洞穴的具体位置、周围环境，以及妖雾出现的规律——如果有什么规律的话。”

“卷宗上说，老药农姓孙，家住黑石村，受惊后一直卧病在床，时有惊悸梦呓。”秀文道，“我们直接以神祇身份前去，恐加重其惊惧。不如先以游方医者或修士的身份接触，慢慢询问。我善愿之力有安抚心神之效，或可助他稳定情绪，道出实情。”

“此法甚妥。”福德赞同，“事不宜迟，我们准备一下，明日便去黑石村。另外，还需与黑石村的土地打个招呼，了解当地具体情况，看看近期村中是否有其他异常。”

当下，两人又仔细研究了一遍卷宗和地图，将关键信息记在心中。随后，福德开始准备明日出行可能用到的物品：一些基础的驱毒、辟瘴、清心符箓，以防万一；几粒以神力简单炼制的、有解毒安神之效的“清灵丹”（材料取自山中普通草药，以神力催化）；以及那枚“阴司行走令”，方便与当地土地沟通。

秀文则继续稳固神府外围的防护阵法，并特意加强了与地脉的联系，确保他们离开期间，神府基址的灵气运转不会出岔子，也不会被外邪轻易侵入。

翌日清晨，天光微亮。