望江亭下，有条密道，直通江边一处私宅。

这是骆养性的秘密据点。

向拯民跟着他进去，屋里点着油灯，只有一张桌，两把椅。

“坐。”骆养性说。

两人对坐，老仆上茶后退出，关上门。

屋里只剩他们。

“向都督，”骆养性开门见山，“皇上已经知道玉玺的事了。”

“这么快？”

“东厂有密报。”骆养性说，“皇上很重视，下旨必得之而后快。”

向拯民不动声色：“大人打算怎么得？”

“两条路。”骆养性伸出两根手指，“第一，强攻鄂西，调湖广、四川兵马，十万大军，灭了你，抢玉玺。”

“第二呢？”

“交易。”骆养性看着他，“你‘献’玉玺，我回京复命，皆大欢喜。”

向拯民笑了：“玉玺只有一个，献了，我就没了。”

“可以仿制。”骆养性说，“找个玉匠，仿一个。反正皇上也没见过真品，我说是真的，就是真的。”

这话大胆。

向拯民盯着他：“大人这是欺君。”

“是交易。”骆养性说，“你献玉玺，我保举你为湖广总兵，正二品。有了这个身份，你可以名正言顺扩军，征粮，甚至节制湖广兵马。”

条件很诱人。

但向拯民摇头：“湖广总兵是虚衔，我要实权。”

“你要什么？”

“湖广提督。”向拯民说，“节制湖广所有兵马，包括左良玉的部队。”

骆养性皱眉：“这不可能。左良玉拥兵十万，朝廷都节制不了，何况你？”

“那就换个说法。”向拯民说，“‘奉旨剿匪’，给我合法扩张的名义。鄂西、湘西、川东，凡有匪患处，我皆可征讨。”

骆养性沉吟：“这倒是可以操作。”

“还有粮饷。”向拯民说，“每年白银二十万两，粮食十万石。”

“太多了！”骆养性摇头，“朝廷一年税银才多少？二十万两，不可能。”

“那就十五万两，粮食五万石。”

“十万两，三万石。”骆养性还价，“而且只能给第一年，后面你自己想办法。”

“可以。”向拯民说，“但第一年必须足额。”

“半额。”骆养性说，“五万两，一万五千石。朝廷也困难，你体谅体谅。”

向拯民想了想：“成交。但有个条件：玉玺我不能马上给，得‘寻找’一段时间。”

“多久？”

“三年。”

“太长！”骆养性说，“皇上等不了三年。最多一年。”

“两年。”向拯民说，“就说玉玺藏在深山，需要时间挖掘。这两年，我帮你平定湖广匪患，你也有功劳。”

骆养性盘算。

两年时间，够他操作了。到时候玉玺献上，他升官发财；献不上，也有说辞。

“好，两年。”他点头，“但得签密约。”

“可以。”

骆养性从桌下取出纸笔，研墨。

“我说，你写。”向拯民说。

“你说。”

“第一，向拯民任‘湖广剿匪总兵’，有权在湖广境内剿匪，可自行扩军、征粮。”

骆养性写。

“第二，朝廷拨第一年粮饷：白银五万两，粮食一万五千石，三个月内送达。”

“第三，向拯民承诺两年内寻得传国玉玺，献于朝廷。”

“第四，骆养性保举向拯民，并确保朝廷不干涉鄂西内政。”

写完，两人签字，按手印。

一式两份，各执一份。

骆养性收好密约，从怀里掏出个小印，盖在上面。

“这是锦衣卫密押，见印如见我。”

向拯民也取出都督印，盖上。