货栈的梁木刚架好，归安里的学堂就热闹了起来。周先生带着孩子们在新搭的竹棚下开课，竹棚外的菜畦里，新播的青菜冒出嫩黄的芽，像撒了一地的小星星。

“人之初，性本善……”孩子们的读书声脆生生的，混着风拂竹叶的“沙沙”声，在村子里飘得很远。周先生穿着洗得发白的长衫，手里握着戒尺，却不常落下，只是偶尔在谁走神时，轻轻敲敲桌面，那孩子便赶紧坐直了，脸红得像熟透的樱桃。

徐凤年送完李管事往回走，路过学堂时停住了脚。他看见虎子正坐得笔直，小拳头攥着毛笔，在草纸上歪歪扭扭地写“人”字，墨汁沾了满手；旁边的丫丫则用手指在桌面上划着笔画，嘴里小声念叨着“性本善”，辫子上的红绳随着脑袋的晃动一跳一跳的。

“周先生，孩子们学得挺认真。”徐凤年笑着走进竹棚。

周先生放下戒尺，拱手道：“托徐小将军的福，有了新墨新纸，孩子们的劲头足着呢。”他指着墙角的木箱，“李管事带来的医书我看了，好多治风寒、防虫害的法子，正好抄下来给王婶和张铁匠他们看看。”

徐凤年拿起一张虎子写的字，纸上的“人”字东倒西歪，像个喝醉了的小人，却透着股认真劲儿。“这字有进步，比上次的‘山’字站稳多了。”他笑着夸道。

虎子脸一红，把纸往怀里塞，却被周先生拦住：“习字如做人，要敢认敢改。”说着拿起毛笔，在纸上写了个端正的“人”字，“这一撇一捺，要像人的两条腿，站得稳，行得正。”

孩子们都凑过来看，小脑袋挤在一起，像一群啄食的小鸡。丫丫指着字问：“周先生，那‘徐’字怎么写？我想写自己的名字。”

周先生笑了，拿起笔在纸上写了个“丫”字：“先把自己的名字写好，再学别的。这‘丫’字像不像你扎的小辫子？”

丫丫歪着头看了看，拍手道：“像！像极了！”

这时，王婶挎着竹篮来了，篮子里是刚蒸好的米糕，冒着白汽。“孩子们饿了吧？先吃块糕再学。”她把米糕分给孩子们，每个孩子手里都捧着一块，小口小口地啃着，眼睛却还盯着周先生写的字。

徐凤年接过王婶递来的米糕，尝了一口，清甜软糯。“王婶的手艺越来越好了，这米糕里放了什么？”

“就是新磨的米粉，加了点枣泥。”王婶笑得眼角堆起皱纹，“周先生说孩子们长身体，得多吃点甜的。对了，张铁匠让我问问，货栈的门板啥时候装？他备好了铁皮，说要包在门板上，防耗子。”

“让他明儿就装，我刚让李管事的人把合页送来了，在货栈墙角堆着呢。”徐凤年道，“对了，刘管事托我带话，说洛阳的布商

货栈的梁木刚架好，归安里的学堂就热闹了起来。周先生带着孩子们在新搭的竹棚下开课，竹棚外的菜畦里，新播的青菜冒出嫩黄的芽，像撒了一地的小星星。