“大人您要去哪？”

“我要去见一个人。”狄仁杰起身，“裴明礼若真是‘荆先生’，今夜刺杀失败，他必会恐慌。人在恐慌时，最容易露出破绽。”

---

晨曦微露时，狄仁杰已换上一身常服，只带了两名亲卫，骑马来到荆州刺史府。

刺史府位于江陵城中心，朱门高墙，气派非常。门房见狄仁杰虽衣着朴素，但气度不凡，不敢怠慢，忙进去通报。

不多时，一名身着青色官袍、年约五旬、面容清癯的官员快步迎出，正是荆州长史裴明礼。

“不知狄公驾临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”裴明礼深深一揖，神色恭敬中带着恰到好处的惊讶。

狄仁杰含笑还礼：“裴长史客气了。本阁昨夜巡查河防，路过贵府，想起有些治水之事需请教长史，故而冒昧来访。”

“狄公言重了，快请进！”裴明礼侧身相让。

二人步入花厅，分宾主落座。下人奉上香茶，裴明礼挥退左右，厅中只剩二人。

“狄公为查案奔波劳苦，下官敬佩。”裴明礼先开口，“听闻昨夜河神庙有大案，不知可需下官协助？”

“确有要案。”狄仁杰轻啜一口茶，“河神庙地下竟藏邪教巢穴，囚禁百姓试药炼丹，死者以棺盛殓，罪行令人发指。本阁已命王参军彻查。”

裴明礼面露惊骇：“竟有此事？！下官身为长史，辖下出此巨恶，实是失察之罪！”他起身便要请罪。

狄仁杰摆手：“长史主管刑名，此案发生在河神庙，属地方治安，本是县衙职责。长史日理万机，岂能事事亲察？只是……”他话锋一转，“本阁在查案中发现，此案可能牵连甚广，非寻常邪教那么简单。”

裴明礼重新坐下，神色凝重：“狄公可是发现了什么？”

“长史可曾听过‘白莲药王宗’？”狄仁杰目光如炬，直视裴明礼。

裴明礼眉头微皱，思索片刻：“似是有些印象……去年刑部行文各州，提及江南有邪教‘白莲药王宗’活动，令各地严查。下官曾命各州县留意，但未曾发现踪迹。难道这河神庙中的便是？”

“正是。”狄仁杰缓缓道，“而且，此教在江陵恐有高层庇护。昨夜本阁遇伏，对方杀手训练有素，配合默契，绝非乌合之众。”

裴明礼脸色一变：“狄公遇刺？！可曾受伤？凶手可曾擒获？”

“侥幸脱险，凶手遁走。”狄仁杰观察着裴明礼的神情，“但本阁怀疑，官府中有人与之勾结。”

厅中气氛骤然凝固。

裴明礼沉默良久，长叹一声：“狄公既然坦诚相告，下官也不瞒您。其实，下官对此案，也早有所疑。”

“哦？”狄仁杰挑眉。

“去年修葺城西堤防时，通济货栈主动捐资，数额颇巨。下官当时便觉蹊跷——一介商贾，为何对一段并不紧要的堤防如此热心？但当时工期紧迫，款项短缺，也就未深究。”裴明礼神色懊悔，“如今想来，那刘奎恐怕早就在河神庙下经营，捐资修堤，正是为了掩饰地窖工程！”

狄仁杰不动声色：“长史既有所疑，为何不早查？”

“无凭无据，如何查？”裴明礼苦笑，“刘奎在江陵交游广阔，与不少官员都有往来。下官若贸然查他，恐打草惊蛇。况且……”他压低声音，“下官曾暗中调查，发现刘奎与观察使衙门的某位司马过从甚密。”

观察使衙门！那是监察地方官吏的机构，若其中有人涉案，难怪裴明礼不敢轻举妄动。

“哪位司马？”狄仁杰追问。

“司马程远。”裴明礼吐出这个名字，“此人主管刑狱巡察，权力不小。下官曾发现他多次私下会见刘奎，但无实据，不敢妄言。”