民国初年，河北文安县有个童家油坊，掌柜的姓童名其澜，四十来岁，生得五短身材，圆脸盘，见人总是一团和气。他这油坊在镇上开了二十年，童其澜为人厚道，卖油从不缺斤短两，遇上穷苦人家来打油，时常白饶一勺，故而镇上老老少少都敬他一声“童掌柜”。

那年秋天，童其澜去保定府收账，回程时贪了近路，走了一条多年不走的荒道。日头偏西时分，他赶着驴车走到一片乱葬岗子跟前，忽然听见路边沟里有呜呜咽咽的哭声。童其澜心善，停下车探头一瞧，沟里蹲着个穿红袄的女人，脸埋在膝盖里，哭得浑身发抖。

“这位大嫂，天快黑了，你怎么一个人在这儿哭？家在哪里？我捎你一程。”童其澜跳下车，走过去拍了拍那女人的肩膀。

女人抬起头来，脸上全是泥，看不清眉眼，只露出一双眼睛，红肿得像桃儿似的。她抽噎着说：“大哥，我男人把我扔了，我没处去，不想活了。”说着又要往沟底的泥水里倒。

童其澜连忙伸手去扶，这一扶不打紧，那女人的手冰凉冰凉，像握着一块刚从井里捞出来的冰疙瘩。他打了个寒噤，心里咯噔一下，但嘴上没说什么，只把那女人搀上驴车，让她坐在油篓子旁边，又把自个儿的褂子脱下来给她披上。

驴车走了不到二里地，天就全黑了。月亮还没上来，荒野里黑得伸手不见五指。童其澜点起马灯挂在车辕上，昏黄的光一晃一晃，照着前头的土路。那女人坐在后头一声不吭，童其澜跟她说话，她也只是嗯嗯啊啊地应着，声音又细又飘，像风从门缝里挤过来的响动。

又走了一阵，前头出现一座小镇。童其澜赶车进了镇子，想找个车马店歇下。奇怪的是，这镇上家家户户都黑着灯，连狗叫都没有一声。街两旁的房子瞧着倒齐整，可总觉得哪里不对劲——那些窗棂上的雕花，像是老辈子才有的样式，而且大街上连个打更的都没有，静得让人心里发毛。

总算街尾有一家小店，门板上头挂着一盏纸灯笼，上面写个“宿”字。童其澜敲开门，出来个佝偻腰的老头，头发白得像雪，穿着一件灰布长衫，手里举着油灯，上下打量了童其澜一眼，又往驴车上瞅了瞅，忽然脸色一变。

“客官，小店住满了，您往前再走走吧。”老头说话的声音发紧。

童其澜纳闷，往屋里一看，明明空荡荡的连个人影都没有，怎么说住满了？他刚要开口，那女人忽然从车上飘了下来——没错，是飘下来的，双脚离地足有三寸，落在地上没发出半点声响。她走到童其澜身边，扯了扯他的袖子，声音细细地说：“大哥，这店不好，咱不住这儿。”

童其澜这时候已经觉得不对劲了，但他是个心实的人，想着这女人无依无靠，总不能把她丢在半路上。他回头看了那女人一眼，月光不知何时出来了，正好照在那女人脸上——泥巴还在，可泥巴下面的皮肤白得不像活人，而那双眼睛，从红肿变成了空洞洞的两个窟窿，里面黑漆漆的，像两口枯井。

童其澜浑身的汗毛一下子全竖起来了。可他还没来得及叫出声，那女人忽然咧嘴笑了，嘴里的牙齿整整齐齐，却一颗颗尖得像钉子。她笑着说：“大哥，你是个好人，可惜好人短命啊。”

话音未落，童其澜就觉得眼前一黑，身子像被人猛地推了一把，一头栽倒在地。他最后的意识里，听见那老头急急地喊了一声“不好”，然后什么都听不见了。

再说那开店的老头，姓白，不是凡人，是这方圆百里的土地神。他守在这镇子上已经三百多年了，专管阴阳交界的事。今儿个他一眼就看出那女人是个厉鬼，而且道行不浅，少说也有两百年。他本想拦住童其澜，没成想那厉鬼动手太快，等他冲出来的时候，童其澜的魂已经被勾走了。

白老头跺了跺脚，从怀里摸出一面铜镜，往空中一照，就见童其澜的魂魄被一团黑气裹着，正往西南方向飘去。他赶紧吹了一声口哨，唤来一阵清风，托着他追了上去。

却说童其澜迷迷糊糊地睁开眼，发现自己站在一条大路上，路两边长满了血红色的花，没有叶子，只有光秃秃的花茎在风里摇晃。天是灰蒙蒙的，没有日头也没有月亮，分不清是白天还是黑夜。路上三三两两走着人，都低着头，面无表情，往前赶路。

童其澜心里发慌，拉住一个过路的老汉问：“老哥，这是什么地方？”

老汉抬起头，脸上皱纹堆叠，眼珠子浑浊得像死鱼眼，慢慢说了一句：“这是黄泉路，你死了。”

童其澜一听，腿都软了。他想哭，可是眼眶干干的，一滴泪也流不出来。他想起家里还有老母妻儿，想起油坊里还压着半缸芝麻没榨，越想越急，可两条腿不听使唤，跟着人流就往前走。

走了一阵，前头出现一座城，城墙黑漆漆的，城门上写着三个大字——鬼门关。城门口站着两个牛头马面的差役，手执铁叉，正挨个查验过路人的路引。童其澜哪里有什么路引，被牛头一把揪住，喝问道：“哪里来的游魂？没有路引也敢闯鬼门关？”

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