民国十三年，关外有个叫郑三宝的绸缎庄掌柜，五十来岁年纪，膝下无子，只守着万贯家财和一房病怏怏的太太。这年秋末，郑三宝心里盘算着要再纳一房小妾，好传宗接代。

消息传出去没几日，便有个白须老翁上门，自称姓胡，住在北山脚下。这胡翁开门见山道：“听闻郑掌柜要纳妾，老朽倒有个远房外甥女，年方二八，模样周正，又懂规矩，正合您的意。”

郑三宝听罢捻须一笑：“胡翁，这纳妾之事，讲究的是缘分。若令外甥女果真如您所说，我倒愿意见上一见。”

胡翁闻言，从袖中取出一个锦盒，打开来，里面是一缕乌黑油亮的发丝。“这便是我那外甥女的头发，您瞧瞧这光泽、这质地，便知她身子骨有多好了。”

郑三宝接过锦盒，见那发丝果然不同寻常，不仅光泽如缎，还隐隐透着一股子异香。他心中暗喜，却又故作矜持：“既如此，不知何时能见上一面？”

“明日午时，北山老槐树下，我领她来见您。”胡翁说罢，作揖告辞。

翌日，郑三宝早早便收拾停当，雇了辆马车，直奔北山。到了老槐树下，果见胡翁与一妙龄女子已候在那里。

这女子身穿素色罗裙，头戴碧玉簪，肤如凝脂，眉如远山。最难得的是那双眼睛，眼波流转间，竟有几分狐狸般的媚态。郑三宝一眼看去，魂儿便去了一半。

“小女子名唤九娘，见过郑掌柜。”女子盈盈一拜，声音如珠落玉盘。

郑三宝大喜过望，当即定下聘礼，约定三日后过门。胡翁这时却道：“郑掌柜，我家这外甥女自小娇养，有个规矩要讲明——她每月需食三枚上等山参，且要北山阴坡所产。您若答应，这门亲事便成；若不答应，老朽只得另寻人家。”

郑三宝心想，不过是几根山参，他家大业大，有何为难？当即拍胸脯应承下来。

三日后，郑三宝吹吹打打将九娘迎进门。说来也奇，自九娘进府，郑太太的病竟一日好似一日，不出半月，便能下床走动。郑三宝乐得合不拢嘴，对九娘更是宠爱有加。

转眼过了月余，九娘果然提出要食山参。郑三宝不敢怠慢，命管家去采买。管家跑遍城里大小药铺，却寻不到北山阴坡所产的参。一问才知，那阴坡险峻，毒蛇猛兽出没，采参人轻易不敢去。

郑三宝急得团团转，九娘见状，幽幽道：“老爷若为难，不如让小女子自己想法子。”

九娘说罢，也不见如何动作，当晚府中便多了一筐上等山参。郑三宝又惊又喜，追问来历。九娘只笑而不语，那笑容里，竟有几分说不出的诡异。

自那以后，每隔十日，府中便会出现一筐北山阴坡的山参。郑三宝初时还觉稀奇，日子久了，也就习以为常。

腊月里，郑三宝生意上遇到麻烦，一批上好的苏缎在途中被劫。他正愁眉不展，九娘却道：“老爷莫急，明日必有转机。”

果然，第二日一早，劫匪竟亲自将货物原封不动送回，还附上双倍赔偿。郑三宝又惊又疑，细问之下，劫匪只说昨夜做噩梦，梦见黄大仙警告，若不归还货物，全家性命难保。

郑三宝心中疑窦丛生，悄悄请了城东的王半仙来府中看风水。王半仙在府中转了一圈，脸色大变，将郑三宝拉到僻静处，低声道：“郑掌柜，您这府中，怕是进了精怪！”

“此话怎讲？”郑三宝心中一紧。